शबरी का स्वागत

शबरी ने वन-आश्रम में कई वर्षों तक साधना की थी। गुरुजनों के चले जाने के बाद भी उन्होंने स्थान सँभाला: पथ साफ रहे, जल दिया जा सके और साझा साधना की स्मृति साधारण देखभाल में जीवित रहे।

प्रतीक्षा का अर्थ निष्क्रिय बैठे रहना नहीं था। काम करते हुए ऋतुएँ बदलीं। ध्यान धीरे-धीरे संचित हुआ, जैसे संभव अतिथि के लिए चुने गए वन-फल।

सीता की खोज करते हुए राम और लक्ष्मण आए। वे शोक और जरूरी प्रश्न साथ लाए थे। शबरी ने जल, बैठने की जगह और वन से जुटाए भोजन से स्वागत किया। उनकी देखभाल ने अतिथियों से अपना दुःख छिपाने की माँग नहीं की।

वाल्मीकि के इस अध्याय में भोजन सावधानी से जुटाकर अर्पित किया गया है; बाद की प्रिय कथा में आने वाला हर बेर चखने का विवरण यहाँ नहीं है। अलग कथाओं में अलग विवरण हो सकते हैं, और उस भेद को बताना भी सम्मान है।

शबरी के स्वागत में मार्गदर्शन भी था। वे आसपास के वन को जानती थीं और भाइयों को खोज के अगले चरण की दिशा बताई। वृद्धा का उपहार केवल सांत्वना नहीं, स्थान पर लंबे ध्यान से बना ज्ञान भी था।

जिस भेंट की उन्होंने प्रतीक्षा की थी, उसमें तैयार सब कुछ अर्पित कर शबरी ने अपनी साधना का समय पूर्ण समझा। राम और लक्ष्मण दिशा लेकर आगे बढ़े। शांत आश्रम कथा का मोड़ बन गया।