भरत और पादुकाएँ

भरत अयोध्या से शोक और एक आग्रह लेकर आए थे: राम लौटकर शासन सँभालें। परिवार के टूटे वचनों से मिला सिंहासन उन्होंने नहीं माँगा था। वे टूटन को जोड़ना चाहते थे।

राम ने सुना, पर पिता के वचन के अनुसार वनवास के वर्षों पर अडिग रहे। स्नेह में भाई निकट थे, निर्णय में दूर। प्रेम और शोक—किसी ने भी निर्णय को सरल नहीं बनाया।

अंत में भरत ने राम की पादुकाएँ माँगीं। वे उन्हें शासन के कार्य के सामने इस संकेत की तरह रखेंगे कि राज्य विश्वास में सँभाला गया है, निजी अधिकार की तरह लिया नहीं गया।

पादुकाएँ निर्णय नहीं ले सकती थीं। भरत को फिर भी विवाद सुनने, लोगों की रक्षा करने, संसाधन सँभालने और आलोचना स्वीकार करने का काम करना था। प्रतीक का कार्य अलग था: वह हर दिन याद दिलाता कि उनके अधिकार की सीमा और उद्देश्य है।

भरत उस मिलन के बिना लौटे जिसकी उन्हें आशा थी। उन्होंने नंदिग्राम में सरल जीवन जीते हुए राम की वापसी तक शासन सँभालने का निर्णय किया। यह उनकी इच्छित समाप्ति नहीं थी, पर ऐसा काम था जिसे छोड़ा नहीं जा सकता था।

कभी उत्तरदायित्व इसलिए आता है क्योंकि कोई बेहतर विकल्प उपलब्ध नहीं होता। कथा हमसे उस भार का आनंद लेने को नहीं कहती। वह पूछती है: क्या हम उसे यह मानकर उठाए बिना सँभाल सकते हैं कि वह केवल हमारा ही है?